После активной весеннее-летней вегетации для успешного содержания кактусов и других суккулентных растений им необходимо обеспечить период зимнего покоя, так называемую зимовку, которая в специальной литературе называется стагнацией, когда растения впадают в состояние абсолютного покоя, фактически прекращают все физиологические процессы – не растут и не цветут.

В естественных условиях такую стадию в своем развитии большинство кактусов ежегодно проходят в периоды зимней прохлады в Северном полушарии и, соответственно, летней – в Южном, так как там зима приходится на наши летние месяцы. В некотором роде многие кактусы у себя на родине впадают и в летнюю стагнацию – в периоды летней жары и засухи. Это является защитным механизмом, способствующим выживанию для суккулентных растений.

В условиях умеренного климата средней полосы теплые весенние и летние месяцы, включая и первый осенний месяц – сентябрь, приходятся на активную вегетацию кактусов. Для моделирования процесса абсолютного покоя, который является необходимым для нормальной ежегодной вегетации кактусов, специалистами используются поздние осенние и зимние месяцы. В этот период достаточно прохладно и не хватает солнечного света для нормального развития суккулентных растений. Поскольку наличие тепла и яркого солнечного света являются необходимыми условиями для выращивания большинства кактусов (если не учитывать эпифитные кактусы тропических и субтропических зон), то холодные осенние и зимние месяцы как раз подходят для обеспечения зимнего содержания кактусов. Иначе в растениях нарушатся естественные биологические процессы, кактусы начнут деформироваться, вытягиваться и не будут цвести весной и летом. А значение периода покоя для кактусов особое. С периодом покоя кактусы прекращают рост и с этого времени у них начинает вызревать летний прирост. Кроме того, именно в период покоя закладываются бутоны будущих цветков. Вот почему большинство кактусов нуждаются в прохладной или даже холодной зимовке, которая обеспечивает растениям период покоя и обильное весеннее и летнее цветение.

Минимальная температура для разных видов несколько колеблется, в основном кактусы содержат зимой при температуре от 5 до 10°С. Некоторые виды, как например дискокактусы и юбельманнии, требуют более теплого зимнего содержания, около 15°С, и редкого увлажнения земляного кома. Для перевода кактусов на период покоя, с осени, с сентября месяца, начинают постепенно сокращать полив. Температура также постепенно должна снижаться. Если сокращать полив, а температура будет оставаться высокой, то растения будут продолжать испарять влагу, но не получать взамен жидкости и постепенно усыхать, поэтому сокращение полива и снижение температуры должно происходить одновременно. Снижение освещенности зимой будет для растений естественным, если одновременно сокращается полив и температура. Вместе с тем, если установится теплая осенняя погода хотя бы в течение двух-трех сентябрьских недель, отдельные роды кактусов, такие как Ariocarpus, Neochilenia и Neoporteria – так называемые «чилийцы», ряд кактусов из родов Gymnocalycium, Parodia и Notocactus можно последний раз обильно полить, поскольку у них происходит период активного осеннего роста. Растения как бы запасаются влагой и питательными веществами в преддверии длительного зимнего покоя. Не стоит также забывать, что у кактусов, происходящих из Южного полушария, генетически закреплена «обратная сезонность», и они могут продолжать вегетацию несмотря даже на сокращение полива и небольшое понижение температуры. К тому же в этот период там начинается весна, а запасов питательных веществ, накопленных растениями за лето в стеблях и реповидной корневой системе хватит надолго для обильного роста. Для предотвращения нежелательного роста требуется достаточное снижение температуры окружающего воздуха, порой даже до 3-5°С. Особенно это необходимо горным видам.

Чтобы обеспечить кактусам прохладную зимовку достаточно устроить заграждение из листа оргстекла или полимерной пленки на краю подоконника, так, чтобы теплый воздух и жар от батарей центрального отопления их не касался. Термометр для обеспечения благоприятной зимовки просто необходим. Контролировать температуру в течение зимы придется обязательно. Даже если утеплить и заклеить рамы на зиму, если на улице похолодает до -20°С и ниже, то температура на подоконнике тоже может опуститься слишком низко. Если на подоконнике 6°С, а для ваших кактусов зимний минимум 5°С, то лучше не рисковать, а принять меры, например на непродолжительное время убрать заграждение. С наступлением сильных морозов, можно утеплить рамы дополнительно, положив вдоль подоконника шерстяное одеяло или поставив горшки с кактусами на лист пенопласта или толстого поролона, но убирать защитное стекло с подоконника на длительное время нельзя до тех пор, пока не отключат отопление.

Если в вашей квартире есть застекленная лоджия, которая экранирует одно или несколько окон в комнатах, а расстояние между оконными рамами позволяет разместить там горшки и плошки с кактусами, то это пространство также можно использовать для обеспечения зимнего покоя. При этом следует учитывать, что в периоды сильных морозов температура между оконными рамами может понижаться до критической отметки и иногда кратковременно опускаться ниже нуля. Поэтому такие условия зимовки будут оптимальными для большинства горных и некоторых равнинных видов, таких как Rebutia, Sulcorebutia, Echinocereus, Opuntia, все тех же «чилийцев», которые устойчивы к кратковременным заморозкам. Подобные перепады температур этим кактусам приходится испытывать и у себя на родине. А некоторые эхиноцереусы, необессии, тефрокактусы и майхуэнии зимуют под снегом и могут выдерживать зимние морозы от -17 до -23 °С.

Для контроля температуры нужен термометр, а для контроля полива лучше завести календарь, так как зимой некоторые виды кактусов, как например юбельманнии, отдельные нотокактусы и фрайлеи все же требуют редкого полива. Поскольку человеческой памяти свойственно забывать различные эпизоды в нашей жизни, то для контроля периодического зимнего полива можно повесить где-то на видном месте календарь и помечать на нем дни полива. Можно отметить дни полива на календаре на весь год.

Если зимой кактусы находятся в тепле и регулярно поливаются, а солнечного света, скорее всего, недостаточно, растения будут вегетировать либо находиться в состоянии неполного покоя. В этом случае кактус будет расти, но стебель его может быть уродливо искривлен, а цветение не наступит. Такое содержание в период зимнего покоя является грубой ошибкой в культивировании кактусов и многих других суккулентных растений и, вопреки сложившемуся мнению, не будет способствовать цветению. А цвести кактусы должны регулярно, а то и несколько раз за сезон в период активной вегетации, если, конечно, они достигли необходимого габитуса, так как многие кактусы в природе цветут только при условии достижения крупных размеров. Последнее утверждение относится к таким родам, как ферокактус, различным видам цуреусовых, эхинокактусам, карнегиям и многим другим.

Существует мнение, что голландские кактусы не требуют холодной зимовки, что в результате понижения температур и недостатка света они чаще подвержены различным заболеваниям. На самом деле это не совсем так, купленный в магазине молодой кактус можно спокойно оставить зимовать при обычной комнатной температуре, лишь обеспечив их достаточным количеством света. Взрослые кактусы и кактусы, адаптированные в домашних условиях, для благополучного роста и, в первую очередь, цветения нуждаются в прохладной зимовке. Однако температура для голландцев может быть не настолько низкой, как дается в советах по уходу за конкретным видом, а выше на несколько градусов, примерно 12-13°С. Вместе с тем, после адаптации и акклиматизации к конкретным условиям и голландские растения все же со временем, через год-два, также стоит перевести на более жесткие условия зимнего содержания.

С окончанием зимы и периода покоя, надо особенно внимательно следить за кактусами, постепенно приучая их к более яркому солнцу. Для этого растения притеняют, прикрепляя к стеклу куски тюля или сетки от комаров. Чаще всего солнечные ожоги получают даже самые солнцелюбивые кактусы по весне, когда для них яркое солнце непривычно после зимы. Особенно это характерно для таких родов, как гимнокалициум, копиапоа, нотокактус и ряда других. Можно также использовать различные синтетические прозрачные тканые материалы, например спон-бонд, и полимерные пленки из непрозрачного полиэтилена или полипропилена, которыми в течение первых 2-3 весенних недель можно накрывать кактусы, чтобы постепенно приучить растения к яркому солнечному свету и избежать солнечных ожогов. Полученные солнечные ожоги на всю жизнь останутся на стеблях кактусов уродующими коричнево-рыжими пятнами, а при получении обширных ожогов растения могут вообще погибнуть.

Если все же такое случилось, и вы не досмотрели вовремя своих любимцев, обожженные растения стоит на время вообще убрать из-под воздействия активных лучей яркого солнечного света, опрыскать из пульверизатора водой и поставить в притененное место «для заживления ран».

В заключение хотелось бы обратить внимание читателей на тот факт, что появление различных пятен и гнилей различной этиологии на кактусах за время зимнего покоя может быть связано не только с солнечными ожогами. К причинам их появления можно также отнести и неправильное зимнее содержание кактусов, что могло явиться следствием различным физиологических нарушений, а также результатом деятельности вредителей, особенно паутинного клеща и различных грибковых инфекций. Для предотвращения подобных неприятных казусов перед зимовкой кактусы необходимо в профилактических целях обрабатывать различными фунгицидными и  акарицидными препаратами, такими например, как фундазол, винцит, превикур, неорон, актеллик, кирон. Обычно двух обработок за сезон, в начале весны и поздней осенью, достаточно для надежной защиты ваших питомцев от подобных напастей.